近日加州大學科學家發現了UPF1蛋白的新功能，該蛋白能夠決定神經元前體細胞是否保持干細胞狀態還是分化成為功能性神經元。該研究對開發治療諸如自閉癥，精神分裂等神經系統疾病的藥物有重要意義。相關報道發表在近期的Cell Reports雜志上。
該研究稱UPF1能夠控制無義RNA降解（nonsense-mediated RNA decay）過程。之前研究發現NMD具有兩大作用，*是質量控制機制，細胞通過該過程降解錯誤mRNA。ELISA試劑盒第二是降解一些正常的mRNA，科學家一直認為該作用非常重要，但是還沒有證據揭示其作用意義。
科學家在本研究中發現UPF1能夠作為分子開關決定神經元前體細胞的命運。UPF1能夠引起編碼TGF-belta的mRNA降解，而TGF-belta能夠促進神經元分化。ELISA試劑盒UPF1通過降解該mRNA，引起蛋白數量下降，導致分化過程被抑制。
同時NMD也促進編碼增殖抑制因子的mRNA降解，這就使得細胞保持了干細胞的增殖能力。
該文章的通訊作者Miles F. Wilkinson博士稱，該發現有重大的臨床意義，一方面是NMD能夠促進干細胞狀態，可能更有效的將已分化細胞重編程為干細胞。ELISA試劑盒另一方面是NMD對大腦正常發育有重要作用，NMD缺陷的人會出現智力障礙或精神分裂，促進NMD的方法有望能夠使干細胞和分化神經元重新達到平衡，因此恢復大腦正常功能。
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